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Como orgullosa inmigrante etíope, abogada capacitada, madre de cuatro hijos, dos veces bestseller de Amazon y galardonada autora de libros infantiles, instructora adjunta y profesional de ciberseguridad en una organización Fortune 500, Zinet Kemal probablemente tenga uno de los currículums más interesantes y diversos que encontrará.
Actualmente es ingeniero asociado de seguridad en la nube en BestBuy, Zinet también cuenta con una gran cantidad de certificaciones, incluidas CISA, SANS GCLD, CCSK, CySA+, Security+, Network+, AWS CCP y KCNA, y se ha convertido en una voz prominente que promueve la diversidad y la ciberseguridad dentro de las comunidades empresariales y tecnológicas.
Entonces, ¿cómo llegó Zinet exactamente a la industria de la ciberseguridad? Y quizás lo más intrigante, ¿de dónde saca el tiempo para lograr todo esto?
Aquí hay un vistazo tanto a los antecedentes increíblemente fascinantes de Zinet como a su viaje hacia la ciberseguridad.
Compartir el ordenador de un aula en Etiopía
La historia de amor de Zinet con la tecnología comenzó a una edad temprana en Etiopía. Sin embargo, la falta de recursos en su país de origen hizo que aprender sobre computadoras y obtener experiencia práctica fuera un desafío... por decir lo menos.
"Siempre me ha fascinado la tecnología y lo que se puede hacer para construir cosas y resolver problemas humanos cotidianos", dijo Zinet. "Eso podría deberse a que no tuve mucho acceso y oportunidades en el lugar de donde vengo en Etiopía. No teníamos suficiente acceso a computadoras o Internet y todas esas cosas, incluso en la universidad no lo teníamos. Es posible que tengamos libros específicos para estudiar en los que te turnas y todo, pero no tanto acceso como el que tiene la gente aquí en Estados Unidos".
"En la escuela secundaria teníamos una clase de introducción a la computación por semana durante una hora, y nos asignaban compartir computadoras porque solo teníamos un número limitado para todos. Algunos de los equipos tenían dos personas para sentarse en una computadora o tres. Pero debido a que mi nombre comienza con una 'Z' y está al final del alfabeto, siempre me quedaba atascado compartiendo la computadora con cuatro personas. Nos peleábamos por tocar la computadora", bromeó. "También pensé que no era lo suficientemente bueno en matemáticas, así que me autoeliminé de la carrera de ciencias naturales, donde todos los campos de la informática y la ingeniería están disponibles para seguir". Así que eso definitivamente hizo que seguir estudios y carreras de tecnología no fuera una opción para ella.
Así que con eso, Zinet decidió seguir un título y una carrera en otro campo, el derecho. "Mis padres eligieron por mí". Sin embargo, después de trabajar en el campo legal durante algunos años, cuando Zinet y su esposo decidieron emigrar a los EE. UU., ella aprovechó la oportunidad para perseguir su objetivo de toda la vida de trabajar en el sector tecnológico.
"Cuando me mudé aquí, pensé que esta era mi segunda oportunidad de seguir una carrera tecnológica, así que decidí que una vez que llegáramos a los Estados Unidos, comenzaría a trabajar para obtener un trabajo en ciencias de la computación o tecnología", dijo Zinet.
Equilibrar la vida, la educación y la reconstrucción de una carrera en los EE. UU.
Una vez que llegó a los Estados Unidos, decir que Zinet tenía un plato lleno sería quedarse corto. Entre tener un hijo pequeño en casa, otro en camino, y tratar de adaptarse a un nuevo país y plan de estudios, no le faltaban prioridades con las que estaba tratando de hacer malabarismos.
"Estaba muy emocionada de comenzar, pero definitivamente fue abrumador al principio", dijo Zinet. "Cuando nos mudamos aquí, estaban sucediendo muchas cosas. Tenía un hijo de tres años y estaba embarazada de siete meses de mi segundo bebé. Tuve que inscribirme en un colegio comunitario. Tuve que ponerme al día con las matemáticas después de años de no estudiarlas. Me estaba adaptando al nuevo clima frío nevado de Minnesota, aprendiendo a conducir por primera vez a los 27 años, cuidando a mi nuevo bebé, lidiando con los desafíos posparto y experimentando la falta de apoyo. Había tanto. Pero una vez que todo se resolvió, y comencé a completar mi programa de licenciatura en ciencias de la computación y descubrí mi pasión profesional, sentí que todo valió la pena".
A partir de ahí, Zinet comenzó a encontrar su equilibrio y voló a través de los "primeros días" del colegio comunitario. Sin embargo, a pesar de todo el disfrute que estaba obteniendo al obtener un título y una carrera en tecnología, todavía no estaba completamente decidida sobre el tipo de carrera en la que quería aterrizar. Eso fue hasta que se unió a su Equipo Universitario de Competencia de Defensa Cibernética durante el último año de su programa de pregrado.
"Después de hacer la transición a un programa de cuatro años en ciencias de la computación, no estaba muy seguro de lo que quería hacer exactamente", dijo Zinet. "Pero cuando uno de nuestros profesores habló sobre el equipo de defensa cibernética, despertó mi interés. La forma en que hablaba de ello sonaba muy interesante. No tuve ninguna clase relacionada con la seguridad hasta ese último año como una clase optativa, por lo que esto sonaba como una gran experiencia nueva. En pocas palabras, decidí unirme al equipo. Por supuesto, requirió mucho autodidacta, hacer el trabajo adicional además de hacer el programa en sí y cuidar a tres niños pequeños. Sin embargo, poder participar en esa competencia de defensa cibernética, representar a la universidad, que obtuvo el tercer lugar de todas las universidades de Minnesota, y poder participar en un entorno colaborativo, realmente encendió esa chispa para comenzar a trabajar en ciberseguridad".
Una vez que le picó el gusanillo de la ciberseguridad, Zinet inmediatamente comenzó a buscar oportunidades para adquirir experiencia en el mundo real en el campo de la ciberseguridad y consiguió una pasantía antes de graduarse primero en espacios de TI antes de pasar al rol de auditoría de TI.
"A pesar de que el trabajo escolar fue excelente, sabía que la experiencia del mundo real me ayudaría a completar aún más mi educación", dijo Zinet. "Entonces, antes de graduarme, comencé una pasantía de TI en el gobierno local haciendo un montón de funciones de TI diferentes. Eventualmente, aterricé en la auditoría de TI, que consiste principalmente en auditar las prácticas de ciberseguridad de una organización basadas en el marco de ciberseguridad del NIST, y en tres meses pude ser contratado a tiempo completo. Mientras tanto, estaba obteniendo certificaciones y pude hacer la transición al gobierno estatal en el puesto de ingeniero de seguridad de la información, ascendido seis meses después y luego trabajando como ingeniero asociado de seguridad en la nube en una organización Fortune 500".
Convertirse en un autor publicado y en un defensor de la diversidad y la ciberseguridad
Mientras progresaba en su educación y carrera en ciberseguridad, Zinet trabajaba arduamente para ayudar a su familia a establecerse y sentirse cómoda en un nuevo país y cultura. Esto incluyó ayudar a sus hijos a sentirse orgullosos de su fe, herencia y comprender la belleza de la diversidad, algo que está muy cerca de su corazón.
"Mudarse a un nuevo país y comprender diferentes culturas y compartir su propia cultura puede ser difícil, especialmente para los niños", dijo Zinet. "Los niños hacen algunas preguntas difíciles cuando se trata de la diversidad, como: '¿Por qué Henry tiene ese tipo de cabello y yo no tengo ese tipo de cabello?' o '¿Por qué usas un hiyab o tienes trenzas?' y creo que es realmente importante que los niños sepan que todos son diferentes y que todos son hermosos a su manera. Y, por desgracia, no se han escrito muchos libros sobre el hiyab para niños, y rápidamente recogimos todos los que estaban disponibles. Así que pensé: '¿Por qué no escribir un libro nosotros mismos y compartir nuestra propia historia con personajes que se parecen a nosotros?'".
"Por supuesto, nunca he escrito nada más que proyectos escolares y tareas, y no creo que consideres eso como escribir", bromeó Zinet. "Así que, durante la pandemia, me metí en Clubhouse y empecé a aprender sobre la autopublicación. Solo traté de aprender todo lo que pude, mientras trenzaba el cabello de mi hija o cocinaba en la cocina, sintonizando las salas donde los autores comparten información sobre sus experiencias. Luego, en 4 meses, escribí y publiqué mi primer libro para niños, "Proud in Her Hijab: A Story of Family Strength, Empowerment & Identity". Se trata de animar y empoderar a las niñas que eligen usar el hiyab para que estén orgullosas de sí mismas y crear conciencia sobre la importancia de apreciar la diversidad y la inclusión". El libro se convirtió en un bestseller #1 de Amazon y en un ganador de premios.
Tras el éxito de su primer libro, Zinet comenzó a pensar en cómo podría ayudar a los niños a crear conciencia sobre otro tema cercano a su corazón: la ciberseguridad.
"Durante la pandemia, cuando los niños no podían ir a reunirse con sus amigos, muchos de ellos recurrieron a los juegos, y mis hijos también", dijo Zinet. "Pero debido a que muchos niños no tenían muchas habilidades de higiene de ciberseguridad, comencé a ver historias que aparecían en las noticias y en los grupos de madres en Facebook sobre cuentas que habían sido pirateadas, incluidos mis propios hijos. Así que pensé que también sería un buen tema para un libro, y escribí 'Oh No... ¡Hackeado de nuevo!' Se trata de enseñar a los niños la importancia de la seguridad en línea, la seguridad de las contraseñas y los depredadores en línea. Hace que la ciberseguridad sea accesible a través de los juegos que los niños ya conocen y aman".
"Describí los juegos en el libro de una manera que es familiar para los niños y luego lo respaldo con consejos sobre ciberseguridad para ayudarlos a asociar los juegos que están jugando con las mejores prácticas reales". Los niños se identificaron con la historia porque todos están jugando estos populares juegos en línea, lo que hace que la conexión con los consejos de seguridad sea más fácil para que los niños resuenen rápidamente. El libro también está destinado a crear una chispa de interés para que los lectores jóvenes se vean a sí mismos en carreras cibernéticas cuando crezcan.
Consejos para quienes cambian de carrera
El camino de Zinet hacia la ciberseguridad ha sido, sin duda, largo y exigente. Pero ella cree que definitivamente es una búsqueda que vale la pena, especialmente para diversos candidatos e inmigrantes en los EE. UU.
"Estoy muy orgullosa de haber podido convertir mi carrera en un espacio del que no tenía ni idea. Estoy continuamente aprendiendo, explorando y amando lo que hago", dijo Zinet. "Definitivamente puede ser un poco abrumador, pero ser capaz de navegar por todos estos roles diferentes y luego arriesgarme a salir de mi zona de confort para explorarlos... Ha valido la pena".
"Dicho esto, hay algunas cosas que la industria necesita cambiar para atraer talento más diverso. Por ejemplo, definitivamente hay estereotipos de cómo podría ser un profesional de la ciberseguridad, y siempre existe la percepción de un tipo con una sudadera con capucha pirateando en un sótano. Pero en realidad, hay toneladas de mujeres de diversos orígenes que hacen un trabajo increíble en ciberseguridad y la ciberseguridad es una industria amplia, definitivamente las pruebas de penetración o el equipo rojo no son la única carrera en la industria. Además, hay muchas mujeres jóvenes y niñas que buscan ingresar al espacio, pero pueden dudar en participar. Debemos hacer un mejor trabajo para llegar a estas comunidades. Si podemos dar los pasos correctos, ya sea en la escuela o en la publicación de libros infantiles, no hay razón por la que la industria no pueda atraer a los diversos candidatos que está buscando".
