Estás pensando que tu hijo es demasiado joven para las apps y los sitios de citas, y tienes razón. Si tu adolescente menor de 18 años abriera una cuenta en Tinder o Bumble, no solo estaría violando los términos de servicio de estas plataformas, sino que también sería problemático de muchas maneras.     

Pero recuerda que para muchos adolescentes ahora, toda relación es una relación en línea, de algún modo, ya sea familiar, de amistad o romántica. Más que nunca, una gran parte de la comunicación de tu adolescente con otras personas ocurre a través de las redes sociales, los mensajes de texto e incluso el correo electrónico. En este sentido, lo que tú consideras "citas en línea", tu adolescente podría simplemente considerarlo "citas", aunque no se use ninguna app de citas.   

A medida que tu hijo crece, es importante pensar en las reglas que quieres establecer para él en un mundo donde nuestro yo digital choca con el mundo real, tanto para los enamoramientos como para las relaciones sociales.  

Ten una conversación honesta, por más incómoda que sea

Siéntate a tener una conversación honesta con tu adolescente sobre las citas, tanto en línea como fuera de línea. Debe ser en persona, no por mensaje. Puede que te sientas incómodo con el tema, y tu adolescente puede pensar que la idea de hablar de citas con sus padres tiene un gran "factor de asco", en el lenguaje de la juventud actual. Pero esta conversación es importante, así que supera la incomodidad y ten una charla abierta sobre tus expectativas para su vida social. Hazle saber por qué estás estableciendo cada regla: conocer el motivo detrás de la regla ayuda a explicar por qué es importante.

Como punto de partida, estas son 7 pautas que recomendamos establecer para tu adolescente y sus relaciones en línea: 

Los menores no pueden usar apps de citas

Tú y tu adolescente deben saber que tienen prohibido tener perfiles en apps y servicios de citas si son menores de 18 años, por razones que ojalá sean obvias (es decir, no es seguro que menores y adultos busquen relaciones en el mismo lugar). Algunos adolescentes encuentran maneras de evadir estas reglas, pero simplemente no es inteligente usar apps de citas creadas para adultos si no eres adulto. Esta debe ser una regla firme en tu hogar, y tu adolescente debe entender por qué. Aún pueden interactuar con personas en línea, pero pueden esperar hasta los 18 años para usar Tinder, Match o OkCupid.  

Configura la privacidad en redes sociales

Sin acceso a apps de citas, muchas relaciones amorosas adolescentes ocurren en redes sociales o por servicios de mensajería. Ten una conversación abierta sobre cómo usa tu adolescente las redes sociales. Recomendamos que active la configuración de privacidad más alta en cada plataforma y haga pública la menor cantidad de información posible. De esa manera, puede asegurarse mejor de que realmente conoce a las personas con las que interactúa en línea. Muchos servicios tienen controles parentales que puedes activar: ¡úsalos!  

Piensa con seguridad antes de encontrarse en la vida real

Si tu adolescente quiere conocer a una cita que ha conocido en línea y no conoce de la vida real, tengan una conversación seria sobre las precauciones. Idealmente, deberías verificar la identidad de la persona y al menos saber, mediante una búsqueda inversa de imágenes, que no está haciéndole catfishing a tu adolescente. Además, el primer encuentro debe tener lugar en un lugar público y bien iluminado. No te sientas raro al pedir acompañar, incluso si observas la cita desde cierta distancia. Aunque tu adolescente conozca a la persona de la escuela o de otro lugar, hablen de tus reglas. Aunque sea más probable que tu adolescente se rebele que que escuche tu sabiduría ganada con esfuerzo, una conversación demuestra que te importa.  

Un poco de investigación ayuda mucho

Enséñale a tu adolescente a ser un investigador cibernético cuando se trate de relaciones en línea con cualquiera, románticas o no. Es demasiado común que las personas sean engañadas por catfish o ciberdelincuentes. Usa la búsqueda inversa de imágenes en las fotos de una persona para ver si aparecen como otros perfiles en línea: una gran señal de alerta. Puede que el enamoramiento tenga amigos en común con tu adolescente. Anima a tu hijo a comunicarse con esos amigos para asegurarse de que esa persona esté siendo sincera. Si atrapas a un catfish, no sientas la necesidad de confrontarlo: ¡no te debe más de tu tiempo! Pero si crees que está ocurriendo algo delictivo, avisa a tu policía local y al FBI.  

Confía en tus amigos y tu familia

Ayuda a tu adolescente a entender que debe escuchar a sus amigos, a ti y a otros familiares. Si la red social de tu adolescente cree que esa persona es sospechosa, al menos debería escuchar esa opinión. Quienes están fuera de la situación pueden tener una visión y una opinión más claras de una posible cita, mientras que tus hijos podrían estar demasiado cegados por la emoción para ver cualquier posible señal de advertencia. 

Confía en tu instinto

Sobre todo, haz que tu adolescente escuche su propia intuición, tanto ahora como en su vida social futura. Si algo se siente raro, probablemente lo sea. Tus hijos no tienen ninguna obligación de reunirse con alguien que hayan conocido en línea, incluso si la otra persona insiste o se molesta cuando tus hijos dicen que no a una cita. Si alguien invita a tu hijo a salir y han estado hablando durante un tiempo y en realidad no quiere ir, tu adolescente debería ser honesto con sus preocupaciones. Cualquier persona razonable y confiable lo entenderá. Ten una palabra clave de emergencia que tus hijos puedan enviar por mensaje o decir en una llamada telefónica contigo (o con uno de sus amigos) si alguna vez están en una situación insegura o incómoda y necesitan ayuda discretamente. Lo más importante que puedes hacer como padre es crear un diálogo abierto con tus hijos sobre la seguridad en línea. Haz todo lo que esté en tus manos para asegurarte de que tu adolescente o joven adulto sepa que puede hablar contigo sobre las citas en línea. 

¡Protege tu identidad!

Esto puede parecer obvio para la mayoría de los adultos, pero las personas más jóvenes quizá no entiendan lo común que es que las personas en línea no sean lo que parecen. Los estafadores pueden ser creativos y persuasivos en su afán por robar tu identidad. Enseña a tus hijos a nunca enviar su número de Seguro Social, información bancaria, nombres de usuario ni contraseñas a nadie que hayan conocido en línea. Nunca envíes dinero por ningún motivo, incluso si la persona dice que es una emergencia. Tus hijos también deben mantener en privado sus nombres completos, fechas de nacimiento, direcciones y otra información personal.