Desde que el primer código malicioso autorreplicante para computadora, llamado "Brain", fue liberado allá por 1986, los virus les han causado dolores de cabeza a muchos de nosotros. Algunos virus bloquean tus dispositivos y los vuelven imposibles de usar, pero con más frecuencia los virus ralentizan tu computadora o roban tus datos. Pero hay pasos que puedes seguir para sacar un virus de tu máquina.

Desde 2020, probablemente todos nos hemos familiarizado con lo reales que son los virus y con cómo los virus informáticos imitan a los virus que causan enfermedades como la influenza o la COVID-19. Son altamente contagiosos y pueden saltar fácilmente de una computadora a otros dispositivos o redes. Cuando estás combatiendo un virus informático, tu pobre dispositivo se siente agotado y requiere más descanso de lo normal: ¡probablemente tenga dificultades para realizar incluso las tareas diarias más sencillas!

Al igual que en la vida real, los virus informáticos se replican a sí mismos y se propagan por tu sistema operativo y tu red. Al mismo tiempo, el virus está causando estragos: puede dañar programas, borrar archivos y hacer cambios devastadores en tu disco duro, todo lo cual puede provocar un rendimiento reducido. Algunos virus incluso harán que se cuelgue todo tu sistema. Los virus también pueden darles a sus creadores cibercriminales una puerta trasera para destruir o robar tus datos y documentos confidenciales.  

La idea de tener un virus en tu computadora da miedo, ¡pero estamos aquí para ayudarte! Aquí hemos reunido consejos sobre cómo prevenir, detectar y derrotar a los virus informáticos.  

¿Cómo se infecta una computadora con un virus?  

La razón más común por la que tu computadora se infectará es porque descargaste o instalaste archivos infectados. Los medios pirateados y los juegos gratis son culpables comunes, al igual que los ataques de phishing en los que haces clic en un enlace, un botón o un archivo adjunto de correo electrónico malicioso. Una vez que haces clic, el virus u otro malware se instala solo. De manera similar, los virus pueden infectar tu computadora cuando visitas sitios web fraudulentos. A veces, puedes instalar sin darte cuenta un virus desde una unidad externa infectada, como una memoria USB.

¿Cómo sé si mi computadora tiene un virus?  

Si notas cualquiera de estos síntomas, o todos ellos, tu computadora podría tener un virus y deberías actuar: 

• Rendimiento repentinamente lento de la computadora, lo que significa que tarda notablemente más en iniciar o abrir programas

• Problemas para apagarse o reiniciarse inesperadamente

• Archivos faltantes

• Bloqueos frecuentes del sistema

• Mensajes de error frecuentes

• Ventanas emergentes inesperadas

• Nuevas aplicaciones (como barras de herramientas del navegador web) que aparecen sin que las hayas descargado

• Disco duro sobrecargado, lo que puedes detectar si el ventilador interno de tu dispositivo parece estar zumbando y trabajando duro cuando no estás haciendo mucho

• Correos electrónicos que se envían automáticamente desde tus cuentas sin que tú los envíes

• Navegador web lento, o tu navegador web redirige constantemente

• Programas antivirus o firewalls que no funcionan correctamente

¡Creo que mi computadora tiene un virus! ¿Qué hago? 

Si crees que tu computadora tiene un virus, debes actuar rápido para tratar de erradicar el código malicioso. No entres en pánico: hemos dividido lo que debes hacer en algunos pasos fáciles de entender. Si puedes leer esta página web desde tu dispositivo, probablemente puedas salvar tu computadora y tus datos.

1. Ejecuta un análisis completo del sistema 

Si alguna vez sospechas que tu computadora tiene un virus, usa software antivirus para ejecutar un análisis completo del sistema de tu dispositivo. Lo mejor es configurar tu programa antivirus para hacer esto automáticamente con regularidad, de modo que puedas detectar cualquier problema antes de que se convierta en una emergencia. Revisa las amenazas detectadas y toma cualquier medida que puedas: muchos programas antivirus y antimalware te guían en este proceso.

2. Restaura una copia de seguridad anterior 

Si no puedes eliminar el virus o los archivos infectados, intenta restaurar tu computadora a una copia de seguridad anterior, de antes de que comenzaran los problemas. Luego vuelve a analizar tu sistema con software antivirus y comprueba si persisten los mismos problemas.

3. Elimina los archivos temporales 

Elimina todos los archivos temporales de tu computadora. Cómo borrar estos archivos suele ser fácil, pero depende de tu sistema operativo (como Windows o macOS). Si buscas información para tu sistema específico, puedes encontrar información detallada.

4. Entra en Modo seguro 

Si no puedes borrar archivos porque tu computadora está fallando, intenta iniciar en "Modo seguro". El modo seguro restringe ciertos programas para que puedas trabajar en solucionar el problema sin interrupciones.

5. Reinstala tu sistema operativo 

Como medida final para deshacerte de un virus informático, puedes reinstalar el sistema operativo de tu dispositivo (como Windows o macOS). Esto puede provocar la pérdida de archivos importantes u otros datos. En este punto, conviene llevar tu dispositivo a una tienda de computadoras y buscar ayuda profesional. Muchas tiendas o expertos al menos te guiarán de forma gratuita en el proceso de reinstalar tu sistema operativo.

La única manera de asegurarte de eliminar un virus es borrar por completo tu dispositivo y reinstalar un nuevo sistema operativo en la máquina: 

• Esta es una buena razón para practicar buenos hábitos de respaldo, porque el proceso (llamado “reinstalación desde una imagen”) elimina todo en el disco duro (tanto los archivos del virus como todos tus archivos).  

• Dependiendo de la gravedad del problema, podrías poder lidiar con el malware o un virus sin dar este paso (por ejemplo, usando un software antivirus de calidad o entrando en Modo seguro y eliminando los archivos dañinos). Aun así, si quieres estar casi 100% seguro de que el virus se elimine, volver a crear la imagen es la opción más efectiva.

• Ha habido casos raros en los que un virus informático incluso sobrevive a una reinstalación desde una imagen. Si estás considerando este paso drástico, deberías consultar a un profesional de tecnología.  

Cómo prevenir los virus informáticos 

Así como con tu sistema inmunitario, más vale prevenir que lamentar cuando se trata de virus informáticos:

1. Usa software antivirus 

Siempre deberías tener un antivirus de confianza instalado en tu computadora: lo mejor es poner en marcha algún software antivirus en cuanto empieces a usar un dispositivo nuevo. Deberías poder activar análisis regulares de todo tu dispositivo para saber si hay algún problema lo antes posible. 

2. Sigue el Core 4 

Siguiendo cuatro comportamientos básicos de ciberseguridad, puedes forjar buenos hábitos que dificulten que los virus informáticos se cuelen: 

• Usa contraseñas complejas que tengan al menos 12 caracteres y sean únicas para cada cuenta; usa un administrador de contraseñas para almacenar de forma segura todas tus contraseñas 

• Activa la autenticación multifactor (MFA, a veces llamada autenticación de 2 factores) para cualquier cuenta que lo permita 

• Activa las actualizaciones automáticas para tu hardware, software y apps 

• Aprende a identificar el phishing — ¡no muerdas el anzuelo! 

3. Ten cuidado en el Wi‑Fi público 

El Wi‑Fi público en cafés, aeropuertos y otros negocios puede ser conveniente, pero estas redes suelen no estar seguras y dejan tu teléfono, tableta o computadora susceptible a virus. Usar un hotspot móvil personal o una VPN (red privada virtual) es una forma más segura de conectarte cuando estás fuera de casa.  

4. Obtén tu software fresco de la fuente 

Uno de los trucos más antiguos del manual de los cibercriminales es colar virus y malware en software y archivos que la gente quiere piratear. Descarga siempre software de fuentes verificadas y obtén todas tus apps en la tienda oficial de aplicaciones de tu dispositivo. Podrías pensar que estás ahorrando algo de dinero al piratear software, películas u otros medios, ¡pero también estás poniendo en riesgo tu costoso dispositivo y tu red!