Como uma orgulhosa imigrante etíope, advogada formada, mãe de quatro filhos, duas vezes bestseller na Amazon e premiada autora de livro infantil, instrutora adjunta e profissional de cibersegurança em uma organização da Fortune 500, Zinet Kemal provavelmente tem um dos currículos mais interessantes e diversos que você encontrará.

Atualmente, como Engenheira Associada de Segurança na Nuvem na BestBuy, Zinet também possui uma série de certificações, incluindo CISA, SANS GCLD, CCSK, CySA+, Security+, Network+, AWS CCP, & KCNA e se tornou uma voz proeminente promovendo a diversidade e a cibersegurança dentro das comunidades empresariais e tecnológicas.

Então, como exatamente Zinet entrou na indústria de cibersegurança? E talvez mais intrigante, onde ela encontra tempo para realizar tudo isso?

Aqui está um vislumbre tanto do fundo incrivelmente fascinante quanto da jornada de Zinet na cibersegurança.

Compartilhando um computador de sala de aula na Etiópia

Uma auto-proclamada nerd em tecnologia, a paixão de Zinet pela tecnologia começou desde jovem na Etiópia. No entanto, a falta de recursos em seu país tornou o aprendizado sobre computadores e a obtenção de experiência prática desafiador... para dizer o mínimo.

“Sempre fui fascinada pela tecnologia e pelo que você pode fazer para construir coisas e resolver problemas humanos do dia-a-dia”, disse Zinet. “Isso pode ter origem na falta de acesso e oportunidades de onde eu vim na Etiópia. Não tínhamos acesso suficiente a computadores ou à internet e todas essas coisas. Mesmo na faculdade, não tínhamos. Podíamos ter livros específicos para estudar, onde você faz sua vez e tudo mais, mas não tanto acesso quanto as pessoas têm aqui nos EUA.”

“No ensino médio, tínhamos uma aula introdutória de computador por semana durante uma hora, e éramos designados a compartilhar computadores porque tínhamos um número limitado para usar. Algumas das equipes tinham duas pessoas para dividir um computador ou três. Mas porque meu nome começa com um 'Z' e é no final do alfabeto, eu sempre ficava presa compartilhando o computador com quatro pessoas. Brigávamos para tocar no computador”, ela brincou. “Eu também achava que não era boa o suficiente em matemática, então meio que me autoexcluí do caminho das ciências naturais, onde todos os campos de ciência da computação e engenharia estão disponíveis para seguir.” Isso definitivamente a deixou sem opção de seguir estudos e carreiras em tecnologia.

Então, com isso, Zinet decidiu seguir uma carreira em outra área, o direito. “Meus pais meio que escolheram por mim.” No entanto, após trabalhar na área jurídica por alguns anos, quando Zinet e seu marido decidiram imigrar para os EUA, ela aproveitou a oportunidade para buscar seu objetivo de vida de trabalhar no setor de tecnologia.

“Quando me mudei para cá, pensei que essa seria minha segunda chance de seguir uma carreira em tecnologia, então decidi que, quando chegássemos aos EUA, eu começaria a trabalhar em direção a um emprego em ciência da computação ou tecnologia”, disse Zinet.

Equilibrando vida, educação e a reconstrução de uma carreira nos EUA

Quando ela chegou aos EUA, dizer que Zinet tinha uma vida cheia seria um eufemismo enorme. Entre ter uma criança pequena em casa, outra a caminho, e tentar se adaptar a um novo país e currículo educacional, não faltaram prioridades que ela estava tentando conciliar. 

“Eu estava tão animada para começar, mas definitivamente foi avassalador no começo”, disse Zinet. “Quando nos mudamos para cá, havia tantas coisas acontecendo. Eu tinha um filho de três anos e estava grávida de sete meses do meu segundo bebê. Tive que me matricular em uma faculdade comunitária. Tive que me atualizar em matemática após anos sem estudá-la. Estava me ajustando ao frio nevado de Minnesota, aprendendo a dirigir pela primeira vez aos 27 anos, cuidando do meu novo bebê, lidando com desafios pós-parto e experimentando a falta de suporte. Era muita coisa. Mas, uma vez que tudo se estabilizou e comecei a completar meu programa de graduação em ciência da computação e descobrindo minha paixão profissional, tudo parecia que valia a pena.”

A partir daí, Zinet começou a encontrar seu caminho e passou rapidamente pelos “primeiros dias” na faculdade comunitária. No entanto, por mais que ela estivesse gostando de seguir uma graduação e carreira em tecnologia, ainda não estava completamente decidida sobre o tipo de carreira que queria seguir. Isso até ela se juntar à sua Equipe de Competição de Defesa Cibernética Universitária durante o último ano de seu programa de graduação.

“Depois que fiz a transição para um programa de graduação de quatro anos em ciência da computação, eu não tinha certeza do que queria fazer exatamente,” disse Zinet. “Mas quando um de nossos professores falou sobre a equipe de defesa cibernética, isso despertou meu interesse. A maneira como ele falou parecia tão interessante. Eu não tinha aulas relacionadas à segurança até aquele último ano como uma aula eletiva, então isso parecia uma ótima nova experiência. Para resumir a história, decidi entrar na equipe. Vale ressaltar que levou muito autodidatismo, fazendo trabalho extra além de fazer o próprio programa de graduação e cuidando de três filhos pequenos. No entanto, poder participar daquela competição de defesa cibernética, representando a universidade — que ficou em terceiro lugar entre todas as universidades de Minnesota — e ser capaz de participar em um ambiente colaborativo, realmente acendeu a faísca para começar a trabalhar em cibersegurança.”

Uma vez que foi picada pelo bug da cibersegurança, Zinet imediatamente começou a procurar oportunidades para ganhar experiência no mundo real no campo de cibersegurança e conseguiu um estágio antes de se formar, inicialmente em áreas de TI antes de fazer a transição para a função de Auditoria de TI.

“Embora o trabalho escolar fosse ótimo, eu sabia que a experiência no mundo real me ajudaria a completar ainda mais minha educação”, disse Zinet. “Assim, antes de me formar, comecei um estágio de TI no governo local, realizando uma série de diferentes funções de TI. Eventualmente, acabei na auditoria de TI — que é basicamente auditar as práticas de cibersegurança de uma organização com base no framework de cibersegurança do NIST — e dentro de três meses consegui ser contratada em tempo integral. Enquanto isso, eu estava obtendo certificações e consegui fazer a transição para o governo estadual em uma função de Engenheira de Segurança da Informação, promovida seis meses depois e agora trabalhando como engenheira associada de segurança em nuvem em uma organização da Fortune 500.”

Tornando-se uma autora publicada e uma defensora da diversidade e cibersegurança

Enquanto ela progredia na sua educação e carreira em cibersegurança, Zinet estava trabalhando arduamente ajudando sua família a se estabelecer e ficar confortável em um novo país e cultura. Isso incluía ajudar seus filhos a terem orgulho de sua fé, herança e a entenderem a beleza da diversidade — algo que é muito próximo ao seu coração.

“Mudar para um novo país e entender culturas diferentes e compartilhar sua própria cultura pode ser difícil, especialmente para crianças”, disse Zinet. “Crianças fazem perguntas difíceis quando se trata de diversidade como, 'Por que Henry tem esse tipo de cabelo e eu não tenho esse tipo de cabelo?' ou 'Por que você usa um hijab ou tranças?' e acho que é realmente importante deixar as crianças saberem que todos são diferentes e que todos são lindos à sua maneira. E, infelizmente, não existem muitos livros escritos sobre o hijab para crianças, e rapidamente pegamos todos que estavam disponíveis. Então, apenas pensei, 'Por que não escrevermos um livro nós mesmos e compartilharmos nossa própria história com personagens que se parecem conosco?'”

É claro, eu nunca tinha escrito nada além de projetos escolares e lição de casa — e não acho que você consideraria isso escrever,” brincou Zinet. “Então, durante a pandemia, apenas entrei no Clubhouse e comecei a aprender sobre auto-publicação. Apenas tentei aprender o máximo que pude, enquanto trançava o cabelo das minhas meninas ou cozinhava na cozinha, sintonizando em salas onde autores compartilham informações sobre suas experiências. Então, dentro de 4 meses, escrevi e publiquei meu primeiro livro infantil, “Proud in Her Hijab: A Story of Family Strength, Empowerment & Identity”. É sobre elevar e empoderar meninas que escolhem usar hijab a se orgulharem de si mesmas e sensibilizar sobre a importância de apreciar a diversidade e inclusão.” O livro se tornou um bestseller #1 na Amazon e vencedor de prêmio.

Após o sucesso de seu primeiro livro, Zinet então começou a pensar sobre como ela poderia ajudar as crianças a construírem consciência em torno de outro tema próximo ao seu coração: Cibersegurança.

“Durante a pandemia, quando as crianças não podiam ir encontrar seus amigos, muitas delas recorreram aos jogos, e meus filhos também”, disse Zinet. “Mas porque muitas crianças não tinham muitas habilidades de higiene cibernética, comecei a ver histórias surgindo nas notícias e em grupos de mães no Facebook sobre contas sendo hackeadas, incluindo as dos meus próprios filhos. Então, apenas pensei que isso faria um bom tema para um livro também, e escrevi ‘Oh No…Hacked Again!’ É sobre ensinar as crianças a importância da segurança online, segurança de senhas e predadores online. Torna a cibersegurança abordável através dos jogos que as crianças já conhecem e amam.”

“Descrevi os jogos no livro de uma forma que é familiar para as crianças e depois corroboram com dicas sobre cibersegurança para ajudá-las a associar os jogos que estão jogando a práticas recomendadas reais.” As crianças se identificaram com a história porque todos estão jogando esses populares jogos online, o que torna mais fácil para as crianças se conectarem rapidamente com as dicas de segurança. O livro também visa criar uma faísca de interesse para jovens leitores se verem em carreiras cibernéticas quando crescerem.

Dicas para mudadores de carreira

A jornada de Zinet para a cibersegurança certamente foi longa e exigente. Mas ela acredita que é definitivamente uma busca que vale muito a pena — especialmente para candidatos diversos e imigrantes nos EUA.

“Tenho muito orgulho de ter conseguido mudar minha carreira para um espaço sobre o qual eu não fazia ideia. Estou continuamente aprendendo, explorando e amando o que faço”, disse Zinet. “Pode definitivamente ser um pouco avassalador, mas ser capaz de navegar por todos esses diferentes papéis e depois correr riscos para sair da minha zona de conforto para explorá-los... tem valido muito a pena.”

“Dito isso, há algumas coisas que a indústria precisa mudar para atrair mais talentos diversos. Por exemplo, existem definitivamente estereótipos sobre como um profissional de cibersegurança pode parecer, e sempre há a percepção de um cara de moletom hacker no porão. Mas, na realidade, há toneladas de mulheres de diferentes origens fazendo um trabalho incrível em cibersegurança e cibersegurança é uma indústria ampla, definitivamente testar a caneta ou red teaming não é a única carreira no setor. Além disso, há muitas mulheres jovens e meninas que estão procurando entrar no espaço, mas podem hesitar em se envolver. Precisamos fazer um melhor trabalho em alcançar essas comunidades. Se pudermos tomar as medidas certas — seja na escola ou na publicação de livros infantis — não há razão para que a indústria não possa atrair os candidatos diversos que está procurando.”