Como orgullosa inmigrante etíope, abogada capacitada, madre de cuatro, dos veces éxito de ventas en Amazon y autora galardonada de libros infantiles, instructora adjunta y profesional de ciberseguridad en una organización Fortune 500, Zinet Kemal probablemente tiene uno de los currículums más interesantes y diversos que encontrarás.

Actualmente, como Ingeniera Asociada de Seguridad en la Nube en BestBuy, Zinet también posee una serie de certificaciones, incluyendo CISA, SANS GCLD, CCSK, CySA+, Security+, Network+, AWS CCP, & KCNA y se ha convertido en una voz prominente promoviendo la diversidad y la ciberseguridad dentro de las comunidades empresariales y tecnológicas.

Entonces, ¿cómo exactamente Zinet entró en la industria de la ciberseguridad? Y quizás más intrigante, ¿dónde encuentra el tiempo para lograr todo esto?

Aquí hay un vistazo tanto al increíblemente fascinante trasfondo como al viaje hacia la ciberseguridad de Zinet.

Compartiendo una computadora en el aula en Etiopía

Una nerd de la tecnología que se autodenomina así, la pasión de Zinet por la tecnología comenzó a una edad temprana en Etiopía. Sin embargo, la falta de recursos en su país de origen hacía que aprender sobre computadoras y obtener experiencia práctica fuera un desafío... por decir lo menos.

“Siempre me ha fascinado la tecnología y lo que puedes hacer para construir cosas y resolver problemas humanos cotidianos”, dijo Zinet. “Eso podría haber surgido por no tener mucho acceso y oportunidades de donde vengo en Etiopía. No teníamos suficiente acceso a computadoras o internet y todas esas cosas, incluso en la universidad no lo teníamos. Podríamos tener libros específicos para estudiar donde tomas turnos y todo, pero no tanto acceso como la gente tiene aquí en EE.UU.”

“En la escuela secundaria teníamos una clase de introducción a la informática por semana durante una hora, y se nos asignaba compartir computadoras porque solo teníamos un número limitado para todos. Algunos de los equipos tendrían dos personas para sentarse en una computadora o tres. Pero porque mi nombre empieza con una ‘Z’ y está al final del alfabeto, siempre me tocaba compartir la computadora con cuatro personas. Luchábamos por tocar la computadora”, bromeó. “También pensaba que no era lo suficientemente buena en matemáticas, así que más o menos me autoeliminé de la rama de ciencias naturales donde todos los campos de ciencias de la computación e ingeniería están disponibles para seguir.” Así que definitivamente hizo que seguir estudios y carreras tecnológicas estuvieran fuera de las opciones para ella.

Con eso, Zinet decidió seguir una carrera y un título en otra área, derecho. “Mis padres como que eligieron por mí.” Sin embargo, después de trabajar en el campo legal durante algunos años, cuando Zinet y su esposo decidieron emigrar a los EE.UU., aprovechó la oportunidad para perseguir su sueño de toda la vida de trabajar en el sector tecnológico.

“Cuando me mudé aquí, simplemente pensé que esta era mi segunda oportunidad para perseguir una carrera en tecnología, así que decidí que una vez que llegamos a los EE.UU., comenzaría a trabajar hacia un trabajo en ciencias de la computación o tecnología,” dijo Zinet.

Equilibrando la vida, la educación y la reconstrucción de una carrera en los EE.UU.

Una vez llegó a EE.UU., decir que Zinet tenía la agenda llena sería una gran subestimación. Entre tener un niño pequeño en casa, otro en camino y tratar de adaptarse a un nuevo país y programa educativo, no faltaban prioridades las que intentaba equilibrar.

“Estaba tan emocionada de comenzar, pero definitivamente fue abrumador al principio”, dijo Zinet. “Cuando nos mudamos aquí, estaban sucediendo muchas cosas. Tenía un niño de tres años y estaba embarazada de siete meses de mi segundo bebé. Tuve que inscribirme en un colegio comunitario. Tenía que ponerme al día en matemáticas después de años sin estudiarlas. Me estaba adaptando al nuevo y frío clima nevado de Minnesota, aprendiendo a manejar por primera vez a los 27 años, cuidando a mi nuevo bebé, lidiando con desafíos posparto y experimentando una falta de apoyo. Había tantas cosas. Pero una vez que todo se estableció, y comencé a completar mi programa de grado en ciencias de la computación y descubriendo mi pasión profesional, todo valió la pena.”

A partir de ahí, Zinet comenzó a encontrar su camino y superó los “primeros días” del colegio comunitario. Sin embargo, a pesar de todo el disfrute que obtenía de seguir un título y carrera en tecnología, aún no estaba completamente decidida sobre qué tipo de carrera quería lograr. Eso fue hasta que se unió a su equipo de Competición de Defensa Cibernética Universitaria durante el último año de su programa de licenciatura.

“Después de que hice la transición a un programa de grado de cuatro años en ciencias de la computación, realmente no estaba segura de lo que quería hacer exactamente”, dijo Zinet. “Pero cuando uno de nuestros profesores habló sobre el equipo de defensa cibernética, me despertó el interés. La forma en que habló sobre ello sonaba tan interesante. No tenía ninguna clase relacionada con seguridad hasta ese último año como una clase opcional, por lo que esto sonaba como una gran nueva experiencia. En resumen, decidí unirme al equipo. Concedido, requirió mucho autoaprendizaje, hacer el trabajo extra además de realizar el programa mismo y cuidar a tres niños pequeños. Sin embargo, poder participar en esa competencia de defensa cibernética, representando a la universidad, que obtuvo el tercer lugar de todas las universidades de Minnesota, y poder participar en un ambiente colaborativo, realmente encendió esa chispa para comenzar a trabajar en ciberseguridad.”

Una vez que fue mordida por el bicho de la ciberseguridad, Zinet inmediatamente comenzó a buscar oportunidades para ganar experiencia del mundo real en el campo de la ciberseguridad y consiguió una pasantía antes de graduarse primero en espacios de TI antes de pasar al rol de Auditoría de TI.

“Aunque el trabajo escolar era excelente, sabía que la experiencia del mundo real me ayudaría a redondear más mi educación”, dijo Zinet. “Así que, antes de graduarme, comencé una pasantía de TI en el gobierno local realizando un montón de funciones diferentes de TI. Eventualmente, terminé en auditoría de TI, que es principalmente auditar prácticas de ciberseguridad de una organización basadas en el marco de ciberseguridad NIST, y dentro de tres meses pude ser contratada a tiempo completo. Mientras tanto, estaba obteniendo certificaciones y pude hacer la transición al gobierno estatal en el rol de Ingeniera de Seguridad de Información, ascendida seis meses después y ahora trabajando como ingeniera asociada de seguridad en la nube en una organización Fortune 500.”

Convirtiéndose en una autora publicada y una defensora de la diversidad y ciberseguridad

Mientras progresaba en su educación y carrera en ciberseguridad, Zinet estaba trabajando arduamente para ayudar a su familia a establecerse y sentirse cómoda en un nuevo país y cultura. Esto incluía ayudar a sus hijos a estar orgullosos de su fe, herencia y comprender la belleza de la diversidad, algo que es muy cercano a su corazón.

“Mudarse a un nuevo país y comprender diferentes culturas y compartir tu propia cultura puede ser difícil, especialmente para los niños”, dijo Zinet. “Los niños hacen algunas preguntas difíciles cuando se trata de diversidad, como, ‘¿Por qué Henry tiene ese tipo de cabello y yo no lo tengo?’ o ‘¿Por qué llevas hijab o tienes trenzas?’ y creo que es realmente importante dejar que los niños sepan que todos son diferentes y que todos son hermosos a su manera. Y desafortunadamente, no hay muchos libros escritos sobre el hijab para niños, y rápidamente recogimos cada uno que estaba disponible. Así que simplemente pensé, ‘¿Por qué no escribir un libro nosotros mismos y compartir nuestra propia historia con personajes que se parezcan a nosotros?’”

“Por supuesto, nunca escribí nada excepto proyectos escolares y tareas, y no creo que eso se considere escribir”, bromeó Zinet. “Así que, durante la pandemia, simplemente me metí en Clubhouse y comencé a aprender sobre autopublicación. Traté de aprender tanto como pude, mientras trenzaba el cabello de mi niña o cocinaba en la cocina, escuchando en habitaciones donde los autores compartían información sobre sus experiencias. Luego, en 4 meses, escribí y publiqué mi primer libro infantil, ‘Orgullosa de Su Hijab: Una Historia de Fortaleza Familiar, Empoderamiento e Identidad’. Se trata de elevar y empoderar a las niñas que eligen llevar hijab para que se sientan orgullosas de sí mismas y crear conciencia sobre la importancia de apreciar la diversidad e inclusión.” El libro se convirtió en un éxito de ventas número 1 en Amazon y ganador de premios.

Tras el éxito de su primer libro, Zinet luego comenzó a pensar en cómo podría ayudar a los niños a crear conciencia sobre otro tema cercano a su corazón: la Ciberseguridad.

“Durante la pandemia, cuando los niños no podían ir a encontrarse con sus amigos, muchos de ellos se dirigieron a los videojuegos, y mis hijos también,” dijo Zinet. “Pero porque muchos niños no tenían muchas habilidades de higiene de ciberseguridad, comencé a ver historias emergentes en las noticias y en grupos de madres en Facebook sobre cuentas siendo hackeadas, incluidas las de mis propios hijos. Así que simplemente pensé que eso sería un buen tema para un libro también, y escribí ‘¡Oh No... Hackeados Otra Vez!’ Se trata de enseñar a los niños la importancia de la seguridad en línea, la seguridad de contraseñas y los depredadores en línea. Hace que la ciberseguridad sea accesible a través de los juegos que los niños ya conocen y aman.”

“Describí los juegos en el libro de una manera que es familiar para los niños y luego lo respaldo con consejos sobre ciberseguridad para ayudarlos a asociar los juegos que están jugando con las mejores prácticas reales.” Los niños se conectaron con la historia porque todos están jugando estos juegos populares en línea, lo que facilita que los niños se identifiquen rápidamente con los consejos de seguridad. El libro también está destinado a crear una chispa de interés para que los jóvenes lectores se vean a sí mismos en carreras cibernéticas cuando crezcan.

Consejos para quienes cambian de carrera

El viaje de Zinet hacia la ciberseguridad ciertamente ha sido largo y exigente. Pero ella cree que definitivamente es una búsqueda que vale la pena, especialmente para candidatos diversos e inmigrantes en los EE. UU.

“Estoy realmente orgullosa de haber podido cambiar mi carrera a un espacio del que no tenía idea. Estoy continuamente aprendiendo, explorando y amando lo que hago,” dijo Zinet. “Definitivamente puede ser un poco abrumador, pero poder navegar todos estos diferentes roles y luego aprovechar las oportunidades para salir de mi zona de confort para explorarlos... ha valido tanto la pena.”

“Dicho eso, hay algunas cosas que la industria necesita cambiar para atraer a más talento diverso. Por ejemplo, definitivamente hay estereotipos sobre cómo podría ser un profesional de ciberseguridad, y siempre está la percepción de un chico con capucha pirateando en un sótano. Pero en realidad, hay toneladas de mujeres de diversos orígenes haciendo un trabajo increíble en ciberseguridad y la ciberseguridad es una industria amplia, definitivamente el pentest o el trabajo de equipo rojo no es la única carrera en la industria. Además, hay muchas mujeres jóvenes y niñas que están buscando ingresar al espacio, pero pueden ser reacias a involucrarse. Debemos hacer un mejor trabajo al acercarnos a estas comunidades. Si podemos tomar los pasos correctos, ya sea en la escuela o en la publicación de libros infantiles, no hay razón por la cual la industria no pueda atraer a los candidatos diversos que está buscando.”