Estás pensando que tu hijo es demasiado joven para las aplicaciones y sitios web de citas, y tienes razón. Si tu adolescente menor de 18 años abre una cuenta en Tinder o Bumble, no solo estaría violando los términos de servicio de estas plataformas, sino que también sería problemático de muchas maneras.     

Pero recuerda que para muchos adolescentes ahora, cada relación es una relación en línea en algún sentido, ya sea familiar, amistosa o romántica. Más que nunca, una gran parte de la comunicación de tu adolescente con otros se realiza a través de las redes sociales, mensajería de texto e incluso correo electrónico. En este sentido, lo que tú consideras como "citas en línea", tu adolescente podría simplemente considerarlo "citas", incluso si no hay ninguna aplicación de citas involucrada.   

A medida que tu hijo crece, es importante pensar en las reglas que deseas establecer para ellos en un mundo donde nuestros "yo" de internet colisionan con el mundo real, tanto para enamoramientos como para relaciones sociales.  

Tener una conversación honesta, sin importar lo incómoda que sea

Siéntate para una conversación honesta con tu adolescente sobre las citas, tanto en línea como fuera de línea. Esto debería ser en persona, no a través de un hilo de mensajes. Podrías sentirte incómodo con el tema, y tu adolescente puede pensar que la idea de hablar de citas con sus padres tiene un enorme factor de "asquito", en la jerga de la juventud actual. Pero esta discusión es importante, así que supera la incomodidad y ten una conversación abierta sobre tus expectativas para su vida social. Déjales saber por qué estás poniendo cada regla en su lugar; conocer el significado detrás de la regla ayuda a explicar por qué es importante.

Como punto de partida, aquí tienes 7 pautas que recomendamos poner en marcha para tu adolescente y sus relaciones en línea: 

No se permite a menores de edad en aplicaciones de citas

Tú y tu adolescente deben saber que tienen prohibido tener perfiles en aplicaciones y servicios de citas si son menores de 18 años, por razones que, con suerte, son obvias (es decir, no es seguro tener tanto a menores como a adultos buscando relaciones en el mismo lugar). Algunos adolescentes encuentran formas de evadir estas reglas, pero no es inteligente usar aplicaciones de citas creadas para adultos si no eres un adulto. Esta debe ser una regla firme en tu hogar, y tu adolescente debe entender por qué. Todavía pueden interactuar con personas en línea, pero pueden esperar hasta los 18 años para usar Tinder, Match, u OkCupid.  

Configura la privacidad en las redes sociales

Sin acceso a aplicaciones de citas, muchos romances adolescentes ocurren en redes sociales o servicios de mensajería. Ten una conversación abierta sobre cómo tu adolescente usa las redes sociales. Recomendamos que tu adolescente active los ajustes de privacidad más altos en cada plataforma y haga que la menor cantidad de información posible sea pública. Así, pueden asegurarse mejor de que realmente conocen a las personas con las que interactúan en línea. Muchos servicios tienen controles parentales que puedes activar: ¡úsalos!  

Pensar en la seguridad al conocerse en persona

Si tu adolescente quiere conocer a una cita que ha conocido en línea y no conoce de la vida real, ten una conversación seria sobre precauciones. Idealmente, deberías verificar la identidad de la persona y al menos saber por una búsqueda de imagen inversa que no están engañando a tu adolescente. Además, la primera reunión debería tener lugar en una área pública y luminosa. No te sientas raro por pedir acompañar, incluso si observas la cita desde la distancia. Incluso si tu adolescente conoce a la persona de la escuela u otro lugar, habla de tus reglas. Aunque tu adolescente sea más propenso a rebelarse que a escuchar tu arduamente ganada sabiduría, una conversación muestra que te importa.  

Un poco de investigación va un largo camino

Enseña a tu adolescente a ser un ciber-detective en lo que respecta a relaciones en línea con cualquier persona, románticas o no. Es demasiado común que las personas sean engañadas por suplantadores o ciberdelincuentes. Usa búsqueda de imagen inversa en fotos de una persona para ver si aparecen como otros perfiles en línea; una gran señal de advertencia. El enamoramiento podría tener amigos en común con tu adolescente. Anima a tu hijo a contactar a estos amigos para asegurarse de que la persona está siendo honesta. Si encuentras a un suplantador, no sientas la necesidad de confrontarlos: ¡no les debes más tiempo! Si crees que algo criminal está ocurriendo, informa a tu departamento de policía local y al FBI.  

Confía en tus amigos y familia

Ayuda a tu adolescente a entender que debe escuchar a sus amigos, a ti, y a otros miembros de la familia. Si la red social de tu adolescente considera que la cita es sospechosa, al menos deberían escuchar su opinión. Aquellos que están apartados de la situación pueden tener una visión y opinión más clara de una posible cita, mientras que tus hijos podrían estar demasiado cegados por la emoción para ver posibles señales de advertencia. 

Confía en tu intuición

Sobre todo, tu adolescente debe escuchar su propia intuición, tanto ahora como para su futura vida social. Si siente que algo está mal, probablemente lo esté. Tus hijos no están obligados a conocer a nadie que hayan conocido en línea, incluso si los pretendientes son persistentes o se enojan si sus hijos dicen no a una cita. Si tu hijo es invitado a una cita por alguien con quien han estado hablando por un tiempo y realmente no quieren ir, tu adolescente debe ser honesto con sus preocupaciones. Cualquier persona razonable y digna de confianza lo comprenderá. Ten una palabra de emergencia que tus hijos puedan enviar por mensaje de texto o decir en una llamada telefónica a ti (o a uno de sus amigos) si alguna vez están en una situación peligrosa o incómoda y necesitan ayuda discretamente. Lo más importante que puedes hacer como padre es crear un diálogo abierto con tus hijos sobre seguridad en línea. Haz todo lo posible para asegurarte de que tu adolescente o joven adulto sepa que puede hablar contigo sobre citas en línea. 

¡Protege tu identidad!

Esto podría parecer obvio para la mayoría de los adultos, pero los más jóvenes podrían no entender cuán común es que las personas en línea no sean lo que parecen. Los estafadores pueden ser creativos y convincentes en su búsqueda por robar tu identidad. Enseña a tus hijos a nunca enviar su número de Seguridad Social, información bancaria, nombres de usuario o contraseñas a nadie que hayan conocido en línea. Nunca envíes dinero por ninguna razón, incluso si la persona alega que es una emergencia. Tus hijos también deben mantener privados sus nombres completos, fechas de nacimiento, direcciones y otra información personal.